Die Julius-Maximilians-Universität Würzburg bekommt einen neuen Präsidenten: Heribert Warzecha übernimmt das Amt am 1. April 2027. Gewählt wurde der 58-jährige Biotechnologe am 9. November 2026 einstimmig vom Universitätsrat. Er folgt auf Paul Pauli, dessen Amtszeit am 31. März 2027 endet.

Warzecha kommt von der Technischen Universität Darmstadt, an der er seit 2020 Vizepräsident für Studium und Lehre und damit Mitglied des Präsidiums ist. Seit 2007 lehrt er dort als Professor für Botanik, Pflanzenbiotechnologie und Metabolic Engineering. In Würzburg ist sein Name allerdings längst bekannt: Von 2001 bis 2007 arbeitete er als wissenschaftlicher Assistent am Lehrstuhl für Pharmazeutische Biologie der Universität, anschließend habilitierte er sich am Julius-von-Sachs-Institut für Biowissenschaften der JMU.

Vom Pharmaziestudium in Mainz an die Universitätsspitze

Geboren wurde Heribert Warzecha 1968 in Wiesbaden. Von 1989 bis 1993 studierte er Pharmazie an der Universität Mainz, 1994 erhielt er die Approbation als Apotheker. Am Lehrstuhl für Pharmazeutische Biologie in Mainz promovierte er von 1995 bis 1997 über den Sekundärstoffwechsel einer Heilpflanze. Danach folgte ein zweijähriger Forschungsaufenthalt in den USA, bevor er nach Würzburg wechselte.

Warzecha ist Pharmazeut, Botaniker und Pflanzenbiotechnologe. 2019 verlieh ihm die Universität Örebro in Schweden die Ehrendoktorwürde. Seit 2026 gehört er außerdem als externes Mitglied der Präsidialkommission für Qualität in Studium und Lehre der JMU an. Bayerns Wissenschaftsminister Markus Blume (CSU) bezeichnete ihn als Naturwissenschaftler und Wissenschaftsmanager und verwies auf seine wissenschaftliche wie hochschulmanagerische Erfahrung – in Würzburg ebenso wie an der TU Darmstadt.

Die Universität Würzburg zählt nach eigenen Angaben rund 25.000 Studierende und 5.000 Beschäftigte. Angeboten werden 283 Studiengänge. Warzecha sieht die JMU in Forschung, Lehre und Transfer gut aufgestellt. Ihr Zukunftspotenzial wolle er gemeinsam mit den Universitätsmitgliedern und außeruniversitären Forschungseinrichtungen weiterentwickeln. Die Stärken der Universität sollen über die Region hinaus sichtbarer werden.

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Exzellenzstrategie bleibt eine Baustelle

Auf seiner To-do-Liste stehen der Ausbau bestehender Forschungsverbünde und die Stärkung neuer Initiativen in allen Leistungsbereichen. Warzecha will die wissenschaftliche Leistungsfähigkeit steigern, mit Forschung Antworten auf künftige Fragen entwickeln und den Wissenstransfer in Gesellschaft und Wirtschaft fördern. Auch die Lehre soll weiterentwickelt werden, damit Studierende eine zeitgemäße und zukunftsorientierte Bildung erhalten.

Die im Rahmen der Exzellenzstrategie begonnenen Entwicklungsprozesse sollen trotz des Misserfolgs in der aktuellen Wettbewerbsrunde weiterlaufen. Genau dort liegt eine der großen Aufgaben. Nach dem Ausscheiden der JMU aus dem Wettbewerb um den Titel einer Exzellenzuniversität bewertete der Universitätsrat die strategischen Ziele neu.

Die zweite Wettbewerbsrunde der Exzellenzstrategie von Bund und Ländern war am 2. Oktober 2026 abgeschlossen worden. Aus elf Universitäten und Universitätsverbünden wählte die Exzellenzkommission fünf neue Standorte für eine dauerhafte Förderung aus: die Universität Freiburg, die Friedrich-Schiller-Universität Jena, die Universität zu Köln, die Rhein-Main-Universitäten mit der Technischen Universität Darmstadt, der Goethe-Universität Frankfurt am Main und der Johannes Gutenberg-Universität Mainz sowie das Ruhr Innovation Lab mit der Ruhr-Universität Bochum und der Technischen Universität Dortmund.

Bereits im März 2026 war die Förderung von zehn bestehenden Einrichtungen, darunter ein Verbund, verlängert worden. Ab dem 1. Januar 2027 werden damit insgesamt 15 Exzellenzstandorte gefördert. Bekannt gegeben wurden die Entscheidungen nach der Sitzung im Wissenschaftszentrum Bonn bei einer Pressekonferenz. An der Einordnung beteiligten sich unter anderem Bundesforschungsministerin Dorothee Bär, Niedersachsens Wissenschaftsminister Falko Mohrs, der Wissenschaftsratsvorsitzende Wolfgang Wick, DFG-Präsidentin Katja Becker und der Experte Peter Wagner.

Die Auswahl beruhte auf internationalen Begutachtungen und Beratungen des Committee of Experts. Für die Förderlinie stehen künftig jährlich 208 Millionen Euro bereit – bisher waren es 148 Millionen Euro, 60 Millionen Euro kommen hinzu. Der Finanzierungsrahmen umfasst die fünf neuen Standorte ebenso wie die Weiterförderung der bestehenden Exzellenzuniversitäten und des Exzellenzverbunds. Weil die maximale Zahl von fünf neuen Förderfällen ausgewählt wurde und nahezu alle Bewerber die möglichen Höchstbeträge beantragt hatten, werden die beantragten jährlichen Fördersummen in den kommenden sieben Jahren durchschnittlich um rund 21 Prozent angepasst. Einzeluniversitäten können bis zu 15 Millionen Euro jährlich erhalten, Verbünde bis zu 28 Millionen Euro.

Nach der zweiten Wettbewerbsrunde soll geprüft werden, wie sich die dauerhaft angelegte Exzellenzstrategie weiterentwickeln lässt. Das Committee of Experts will der Gemeinsamen Wissenschaftskonferenz im Juni 2027 einen Erfahrungsbericht zu den Förderlinien „Exzellenzcluster“ und „Exzellenzuniversitäten“ vorlegen. Untersucht werden unter anderem die Auswirkungen auf den Wissenschaftsstandort Deutschland und mögliche Verbesserungen der beiden Förderlinien. Danach wollen Bund und Länder über die Wirkungen des Programms und mögliche Anpassungen beraten.

Ein Wechsel mit Vorgeschichte

Pauli hatte zunächst erwogen, das Amt wegen strategischer Herausforderungen und zur Sicherung der Kontinuität für eine verkürzte Amtszeit von drei Jahren weiterzuführen. Nach dem Ausscheiden der JMU aus dem Wettbewerb um den Titel einer Exzellenzuniversität zog er diese Bereitschaft jedoch zurück. Er will die Weiterentwicklung der JMU auch nach seinem Ausscheiden unterstützen und wünscht Warzecha ab April 2027 Erfolg bei der Leitung der Universität.

Der Präsident wird nach Artikel 31 des Bayerischen Hochschulinnovationsgesetzes vom 20-köpfigen Universitätsrat gewählt. Ihm gehören zehn externe Mitglieder aus Wissenschaft, Wirtschaft und Berufspraxis sowie zehn gewählte Senatsmitglieder an. Vorsitzende ist Margret Wintermantel, stellvertretende Vorsitzende Andrea Szczesny. Heute, am 10. November 2026, ist die Entscheidung also gerade einmal einen Tag alt. In Mainz, wo Warzechas wissenschaftlicher Weg begann, dürfte man sie vermutlich mit einem kleinen Wiedererkennungseffekt lesen.