Die private Wirtschaftshochschule WHU – Otto Beisheim School of Management will ihre Aktivitäten in Düsseldorf künftig möglichst an einem neuen Campus bündeln. Dafür wollen die WHU-Stiftung und die Stadt Düsseldorf exklusive Verhandlungen über ein Areal auf der Halbinsel entlang der Kesselstraße im Medienhafen aufnehmen. Die Pläne wurden am 7. Oktober 2026 bei einer gemeinsamen Pressekonferenz vorgestellt.

Der genaue Standort ist bislang nur ungefähr bekannt. Fest steht: Der Campus soll 2034 bezogen werden – sofern die Planung nach Zeitplan verläuft und das Projekt tatsächlich umgesetzt wird. Noch laufen die Verhandlungen, Architektur, Campusaufteilung, Grundstücksgröße, Investitionsvolumen und Vertragsmodell sind offen.

Offene Räume am Wasser

Die WHU möchte ihre Düsseldorfer Aktivitäten deutlich ausbauen und möglichst an einem Ort konzentrieren. Derzeit betreibt die international ausgerichtete Hochschule einen Standort in den Schwanenhöfen. Für den neuen Campus sind offene Räume zum Lernen, Forschen und für Begegnungen vorgesehen. Wie das konkret aussieht, ist noch nicht entschieden. Gemeinsam mit ihrer Community entwickelt die Hochschule derzeit ein Zukunftsbild.

Der Campus soll Forschung, Gründungsaktivitäten und internationale Studierende fördern. Erwartet werden außerdem Forschungsteams und Start-ups. Die räumliche Nähe zu Unternehmen und Forschungseinrichtungen könnte ein Innovationsnetzwerk ermöglichen; Forschung und Unternehmensgründungen sollen nach Angaben von WHU-Stiftungsvorstand Christoph Glaser und Rektor Christian Andres eng zusammenarbeiten.

An der WHU forschen und lehren mehr als 60 Fakultätsmitglieder unter anderem in Management, Volkswirtschaftslehre, Unternehmertum, Marketing und Supply-Chain-Management. Inhaltlich soll die Veränderung von Wirtschaft und Führung durch Künstliche Intelligenz eine wichtige Rolle spielen.

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Ein Stadtentwicklungsprojekt mit großer Reichweite

Düsseldorfs Oberbürgermeister Stephan Keller (CDU) bezeichnete den geplanten Campus als bedeutendes Stadtentwicklungsprojekt für Bildung, Innovation und Unternehmertum. Seine mögliche langfristige Bedeutung verglich er mit früheren Großprojekten wie dem Rheinufer­tunnel und der Wehrhahnlinie. Düsseldorf könne dadurch für internationale Studierende, Talente und Unternehmen attraktiver werden; erwartet werden außerdem zusätzliche Impulse für Gründungen und eine Stärkung des Wirtschaftsstandorts.

Für den Medienhafen wäre die Ansiedlung ein weiterer Schritt weg vom klassischen Hafen- und Gewerbestandort hin zu einem Quartier mit Unternehmen, Dienstleistungen, Bildung und Forschung. Die Stadt plant, die Infrastruktur an den erwarteten Zulauf anzupassen. Ein Projektvideo sollte am 7. Oktober 2026 auf dem YouTube-Kanal der Stadt Düsseldorf veröffentlicht werden; außerdem sind die Projektskizze und die WHU-Pressemitteilung zur Pressekonferenz online verfügbar.

Nach Angaben der Stadt wurde die Ansiedlung der gesamten WHU von der Verwaltung vorangetrieben. Verschiedene Fachbereiche schufen gemeinsam die notwendigen Voraussetzungen. Das Land erwartet zusätzliche Kooperationen zwischen der WHU, anderen Hochschulen und Unternehmen sowie einen schnelleren Transfer wissenschaftlicher Erkenntnisse in Unternehmensgründungen.

Ministerpräsident Hendrik Wüst (CDU) begrüßte die Pläne und wertete die Entscheidung als Beleg für die internationale Anziehungskraft Nordrhein-Westfalens. Auch Wissenschaftsministerin Ina Brandes betonte die Verbindung von Hochschulen, Unternehmensgründungen und wirtschaftlicher Entwicklung. Wüst verwies darauf, dass kurz zuvor die Universität zu Köln sowie der Verbund aus Ruhr-Universität Bochum und TU Dortmund in der Exzellenzstrategie erfolgreich waren.

Zusammen mit der Universität Bonn und der RWTH Aachen gehören künftig fünf nordrhein-westfälische Universitäten beziehungsweise Hochschulverbünde zum Kreis der Exzellenzuniversitäten oder -verbünde – mehr als in jedem anderen Bundesland. Die WHU soll diese Hochschullandschaft ergänzen und Düsseldorf als Standort für Spitzenforschung und Unternehmertum stärken.

Mehr als vier Jahrzehnte Gründungserfahrung

Christoph Glaser erklärte, die WHU stehe seit mehr als 40 Jahren für unternehmerische Exzellenz und Innovationskraft. Die Hochschule wolle die von Künstlicher Intelligenz und gesellschaftlichem Wandel geprägte Transformation mitgestalten. Dafür brauche es Führungspersönlichkeiten, die Verantwortung in Wirtschaft und Gesellschaft übernehmen.

Christian Andres betonte, künftige Führungsaufgaben würden durch KI, geopolitische Veränderungen und gesellschaftlichen Wandel komplexer. Hochschulen sollten deshalb stärker zu Knotenpunkten werden, an denen Studierende, Unternehmen, Forschung und öffentliche Institutionen zusammenkommen. Der neue Campus soll genau so ein Ort für Austausch, Kreativität und unternehmerischen Mut werden.

Die WHU ist seit 2010 in Düsseldorf vertreten. Gegründet wurde sie im Januar 1984 auf Initiative der IHK Koblenz als „Wissenschaftliche Hochschule für Unternehmensführung“. Das Studienangebot umfasst Bachelor- und Masterprogramme in International Business Administration und Management. An zwei Standorten betreuen rund 60 Professorinnen und Professoren sowie 270 Mitarbeitende etwa 2.100 Studierende.

Mehr als ein Drittel der WHU-Studierenden gründet nach Angaben des Landes im Laufe der Zeit ein Unternehmen. Zu den aus der Hochschule hervorgegangenen Unternehmen zählen Zalando, Flixbus und HelloFresh, die als Unicorns bezeichnet werden. Gemessen an der Zahl ihrer Studierenden gilt die WHU als gründungsstärkste Hochschule Deutschlands. Ihre Masterprogramme finden sich in internationalen Rankings unter den 100 besten weltweit; im „European Business School Ranking 2025“ der Financial Times belegte sie Platz 3 in Deutschland und Platz 20 in Europa.

Als private Hochschule wird die WHU hauptsächlich durch Stiftungskapital, Spenden, Zuwendungen und Studienentgelte finanziert. Sie bietet zusätzliche Studienplätze an, ohne Landesmittel in Anspruch zu nehmen, und führt ihr Auswahlverfahren nach eigenen Kriterien durch. Wie staatliche Universitäten verfügt sie über Promotions- und Habilitationsrecht und kann wissenschaftlichen Nachwuchs selbst ausbilden. Dabei unterliegt sie denselben gesetzlichen Qualitätsanforderungen wie staatliche Hochschulen.

Die spezialisierten, praxisnahen und überwiegend englischsprachigen Studiengänge sowie Lehrkonzepte richten sich an eine internationale Zielgruppe. Trägerin ist die gemeinnützige Stiftung Wissenschaftliche Hochschule für Unternehmensführung. Den Zusatz „Otto Beisheim“ trägt die Hochschule seit 1993 zu Ehren ihres langjährigen Förderers und Metro-Mitgründers.

Bis zur möglichen Eröffnung 2034 bleibt einiges zu tun: Architektur, Gestaltung, genaue Aufteilung und Vertragsfragen müssen geklärt werden. Ob aus den exklusiven Verhandlungen an der Kesselstraße tatsächlich ein neuer WHU-Campus wird, ist am 10. Oktober 2026 noch offen.