Uni Frankfurt, 16.10.2026 – Als Teenager schrieb Sarah Würgler dem Schauspieler Claus Theo Gärtner einen Fanbrief. Dazu legte sie einen Linolschnitt bei, der sein Gesicht zeigte. Gärtner war davon so angetan, dass er am nächsten Tag anrief. Zuerst erreichte er Sarahs Vater; Sarah selbst brachte vor Aufregung kein Wort heraus. Er versprach, am folgenden Tag noch einmal anzurufen – und vergaß es.

Zehn Jahre später kreuzten sich ihre Wege erneut. Würgler war inzwischen Journalistin, Regieassistentin und Moderatorin und interviewte Gärtner. Aus dieser Begegnung entwickelte sich eine Beziehung. Im selben Jahr trennte sich Gärtner nach zwölf Ehejahren von seiner zweiten Ehefrau Brigitte, mit der er einen Adoptivsohn hat.

36 Jahre Unterschied, ein gemeinsames Leben

2008 heirateten Claus Theo Gärtner und Sarah Würgler. Er war damals 65, sie 29 Jahre alt – zwischen beiden liegen 36 Jahre. Das Paar lebt in der Schweiz, Gärtner mittlerweile in Basel. Ihren Hochzeitstag haben die beiden nach Sarahs Angaben bislang jedes Jahr vergessen. Für beide sei das in Ordnung; gefeiert werden stattdessen andere Anlässe.

Gärtner, bekannt als „Matula“, spielte fast 40 Jahre lang den Privatdetektiv in der Frankfurter Krimireihe „Ein Fall für zwei“. Nach rund 300 Folgen und mehr als drei Jahrzehnten beendete er die Rolle. Sarah und Claus Theo kennen sich seit rund 16 Jahren und sind seit zehn Jahren verheiratet – Zahlen, die im Gespräch über ihre Beziehung fast zwangsläufig auftauchen.

Sarah fühlt sich gelegentlich von Fragen zum Altersunterschied genervt. Gärtner erzählt, dass er manchmal gefragt werde, ob sie seine Tochter sei. Darüber könne das Paar lachen. Zu Beginn habe die Altersdifferenz für Sarah keine große Rolle gespielt. Inzwischen nehme das Paar Gärtners zunehmendes Alter stärker wahr.

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Sarah beschäftigt die Frage, wie viel gemeinsame Zeit ihnen noch bleibt. Sie empfindet diesen Gedanken als bedrückend. Gärtner kennt die Sorge ebenfalls, allerdings begleitet sie ihn nicht ständig. Wenn er die Gene seiner Mutter geerbt habe, könnten sie möglicherweise noch viel Zeit haben, sagt er. Gleichzeitig weiß er nicht, ob er sehr alt werden möchte – und beendet deshalb nach eigener Aussage das Rauchen nicht.

Sarah mischt sich nach eigener Aussage nicht in seine Gesundheitsfragen ein. Für Gärtner sei das Rauchen eine Haltung und ein Lebensstil; selbst rauche sie nur auf Partys. Eine Zigarette hier, eine Bemerkung da – ein Paar kann sich offenbar auch an solchen kleinen Reibungsflächen entlanghangeln.

Die Kinderfrage und gemeinsame Projekte

Bei Sarah Würgler wurden mehrere gutartige Myome im Unterbauch festgestellt. Daraufhin ließ sie sich die Gebärmutter entfernen; eine gemeinsame Schwangerschaft war danach nicht mehr möglich. Laut Gärtner stand ein gemeinsames Kind für das Paar nie im Vordergrund, zunächst war es aber auch nicht vollständig ausgeschlossen.

Beruflich arbeiteten beide mehrfach zusammen. Würgler schrieb mit Gärtner dessen 2017 veröffentlichte Autobiografie „Matula, hau mich raus! Mein Leben vor und hinter den Kulissen“. 2021 brachten sie außerdem das Theaterstück „Judas on Tour“ der niederländischen Autorin Lot Vekemans auf Schweizer Bühnen. Gärtner war der Produzent, Würgler führte Regie.

Was große Altersunterschiede bedeuten können

Rund zwei Drittel der deutschen Paare haben einen Altersunterschied von weniger als fünf Jahren. Bei der Erstheirat sind Männer in Deutschland durchschnittlich knapp 2,5 Jahre älter als Frauen; 2002 lag der Abstand noch bei etwa 3,0 Jahren. Laut der herangezogenen Übersicht sind gemeinsame Werte, die jeweilige Lebensphase und gute Kommunikation statistisch wichtiger als das Alter allein.

Altersunterschied Anteil und Einordnung
0–2 Jahre Etwa 45 Prozent der Paare; gesellschaftlich selbstverständlich, kein erhöhtes Trennungsrisiko.
3–5 Jahre Etwa 25 Prozent; gesellschaftlich selbstverständlich, statistisch ähnlich wie bei gleichaltrigen Paaren.
6–10 Jahre Etwa 20 Prozent; meist akzeptiert, gelegentliche Kommentare, in der Tabelle etwa 15 Prozent höheres Trennungsrisiko.
11–15 Jahre Etwa 7 Prozent; häufiger kommentiert, besonders bei älteren Frauen. Als Vergleichswert werden bei zehn Jahren 39 Prozent genannt.
16–20 Jahre Etwa 2 Prozent; starke soziale Kommentare, deutlich erhöhtes Risiko sowie mögliche Konflikte bei Kinderwunsch, Gesundheit und Karriere.
20 Jahre oder mehr Etwa 1 Prozent; in vielen Milieus ein Tabu, in der Tabelle mit 95 Prozent höherer Trennungswahrscheinlichkeit gegenüber gleichaltrigen Paaren angegeben.

Die Häufigkeitsangaben beruhen laut Artikel auf Eheschließungsstatistiken. Bei unverheirateten Paaren liege die Verteilung in einer ähnlichen Größenordnung. Die sogenannte „Half-plus-seven“-Regel berechnet das jüngste akzeptable Partneralter mit „eigenes Alter geteilt durch zwei plus sieben“. Für 30-Jährige wären das mindestens 22 Jahre, bei 40 Jahren 27, bei 50 Jahren 32 und bei 60 Jahren 37 Jahre.

Die Regel stammt aus der französischen und englischsprachigen Kultur des frühen 20. Jahrhunderts. Sie ist eine soziale Konvention, kein wissenschaftliches Modell, und beschreibt eher gesellschaftliche Akzeptanz als die Erfolgsaussichten einer konkreten Beziehung.

Statistik ist nicht Schicksal

Francis und Mialon analysierten 2014 Daten von rund 3.000 verheirateten oder ehemals verheirateten US-Paaren. Gegenüber gleichaltrigen Paaren wurde bei zehn Jahren Altersunterschied eine um 39 Prozent höhere Trennungswahrscheinlichkeit angegeben, bei 20 Jahren eine um 95 Prozent höhere. Schwedische Längsschnittdaten von Drefahl aus dem Jahr 2010 bestätigten den Trend, zeigten aber etwas kleinere Effekte.

Eine deutsche Replikation der genannten Untersuchung liegt laut Artikel nicht vor. Deutsche Scheidungsdaten erlauben demnach keine eindeutigen kausalen Aussagen. Die Studien zeigen Korrelationen, nicht zwingend eine Ursache durch den Altersunterschied selbst. Paare mit großer Altersdifferenz unterscheiden sich häufig zusätzlich bei Bildung, sozialem Hintergrund und Beziehungsmotivation.

Auch die Wahrnehmung fällt nicht gleich aus. Ältere Männer mit jüngeren Frauen werden in Deutschland häufig wenig kommentiert oder als üblich betrachtet. Ältere Frauen mit jüngeren Männern bekommen öfter Etiketten wie „Cougar“ oder „Toyboy“. Eine laut Artikel 2019 an der Universität Heidelberg durchgeführte Untersuchung zeigte bei zehn Jahren Altersunterschied, dass die Konstellation „Mann älter“ häufiger als „normal“ bewertet wurde. „Frau älter“ galt eher als erklärungsbedürftig – eine soziale Konvention, kein Hinweis auf die Qualität einer Beziehung.

Bei großen Altersdifferenzen können unterschiedliche Lebensphasen aufeinanderprallen: Karriereaufbau und berufliche Konsolidierung, verschiedener Druck bei der Familiengründung, abweichendes Energielevel oder andere Freizeitbedürfnisse. Auch soziale Umfelder können auseinanderdriften. Empfohlen werden deshalb frühe Gespräche über Familien- und Karriereplanung, eigene soziale Netzwerke und gemeinsame Aktivitäten. Ungeklärte Fragen verschärfen sich laut Artikel mit der Zeit.

Bei einem Altersunterschied von mindestens zehn Jahren sollte der Kinderwunsch früh geklärt werden. Bei einem älteren Mann und einer jüngeren Frau kann die Lebensplanung eine Rolle spielen, etwa wenn der Mann beim Schulabschluss der Kinder bereits Mitte 60 ist. Bei einer älteren Frau und einem jüngeren Mann wird auf das engere biologische Zeitfenster für eine Schwangerschaft hingewiesen. Auch bei kleineren Altersunterschieden sind Klarheit über Kinderwunsch und Familienplanung wichtiger als das Alter allein.

Für stabile Beziehungen nennt der Artikel eine gemeinsame Planung für die nächsten fünf und zehn Jahre, eigene soziale Netzwerke beider Partner und gleichberechtigte Entscheidungen statt einer dominanten Rolle des älteren Partners. Dazu kommt der Umgang mit Kommentaren aus dem Umfeld, ohne die Beziehung ausschließlich danach auszurichten. Eine objektiv richtige Altersgrenze für Beziehungen gibt es demnach nicht.

Bei Gärtner und Würgler gehört zu dieser Geschichte ein vergessener Hochzeitstag, eine Zigarette, die