Seit dem Herbstsemester 2026 lehrt Lorenzo Planzi an der Universität Freiburg (Schweiz) Mittlere und Neuere Kirchengeschichte. Der 42-Jährige ist ordentlicher Professor an der Theologischen Fakultät. Geboren wurde Planzi 1984 in Locarno; aufgewachsen ist er in Minusio am Lago Maggiore, in der italienischen Schweiz.

Seine Rückkehr nach Freiburg erlebt Planzi als privilegiert. Einstige Professoren sind nun seine Kollegen. Die Universität geniesst in europäischen theologischen Fachkreisen einen guten Ruf und ist international gut vernetzt. Planzi selbst studierte in Freiburg im Üechtland Geschichte und später Theologie, ausserdem in Rom und Paris. 2014 promovierte er in Zeitgeschichte an der Universität Freiburg.

Kirchengeschichte zwischen Hörsaal und Archiv

In seinen Veranstaltungen sitzen Menschen im Alter von etwa 20 bis über 80 Jahren. Ihre unterschiedlichen Erfahrungen verändern die Fragen und Diskussionen im Raum. Kirchengeschichte versteht Planzi als wissenschaftliche Disziplin, die dabei hilft, die Gegenwart besser zu verstehen. Kirche soll dabei nicht bloss als Institution erscheinen, sondern als vielfältige Realität.

Studierende sollen historische Quellen kritisch lesen und wahrnehmen, wie sich die Kirche über die Jahrhunderte verändert hat. In der Vorlesung zur Kirchengeschichte der Schweiz bleibt es deshalb nicht beim Unterricht im Hörsaal: Planzi besuchte mit den Studierenden das Archiv der Franziskaner in Freiburg und las dort gemeinsam mit ihnen Quellen. Für November ist ein Besuch im Universitätsarchiv geplant, im Dezember eine Führung durch die Archive der Bischofskonferenz.

Regelmässig möchte der Professor zudem ein einwöchiges Seminar in Rom organisieren. Archive besuchen, Quellen auswerten, nicht nur darüber reden – so soll das Studium aussehen. Ein Schwerpunkt seiner Lehre liegt auf dem Kirchenalltag und der Theologie in Europa. Begonnen hat Planzi mit dem Mittelalter; geplant ist ein Zyklus über vier Semester.

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Weitere Themen sind die Geschichte der Diplomatie und die Beziehungen zwischen dem Heiligen Stuhl und der Schweiz sowie die Geschichte des Mönchtums in der Schweiz. Die Schweizer Kirchengeschichte soll jedes Jahr mit mindestens einer Vorlesung und einem Seminar vertreten sein. Studierende sollen verstehen, wie die Schweizer Kirche entstanden ist – auch, weil einige später in Schweizer Pfarreien arbeiten werden.

Vom Bruch zum Dialog

Planzi bringt dafür eigene Forschungserfahrung mit. 2021 erwarb er an der Päpstlichen Universität Gregoriana in Rom ein kanonisches Lizenziat in Dogmatischer Theologie. 2024 habilitierte er sich bei Mariano Delgado im Fach Mittlere und Neuere Kirchengeschichte. In Rom war er residierendes Mitglied des Schweizerischen Instituts und forschte längere Zeit in den Apostolischen Archiven des Vatikans.

Seine Habilitationsschrift untersucht die Beziehungen zwischen der Schweiz und dem Heiligen Stuhl als Entwicklung vom Bruch zum Dialog. Im Mittelpunkt stehen der Kulturkampf und die Zeit bis zur Wiedereröffnung der Nuntiatur in Bern um 1920. Das Buch erscheint Anfang 2027 bei Schwabe unter dem Titel „Eine Diplomatie des (Zu-)Hörens. Schweiz und Heiliger Stuhl: vom Bruch zum Dialog (1873–1920)“. Eine französische Ausgabe ist bereits beim Verlag Alphil erschienen, eine italienische Ausgabe in der Reihe „Pontificia“ des römischen Verlags Studium.

2021 organisierte Planzi im Auftrag des Eidgenössischen Departements für auswärtige Angelegenheiten eine internationale Tagung zum 100. Jahrestag der diplomatischen Beziehungen zwischen der Schweiz und dem Heiligen Stuhl. Seine Forschung ist international ausgerichtet und verbindet Kirchen- und Diplomatiegeschichte mit der Geschichte transnationaler Beziehungen. Zahlreiche Forschungsprojekte in der Schweiz und im Ausland koordinierte und bearbeitete er; sie wurden vom Schweizerischen Nationalfonds gefördert.

Gegenwärtig untersucht Planzi Berichte päpstlicher Nuntien in Luzern aus dem 17., 18. und 19. Jahrhundert. Darin werden die Schweizer wiederholt als „Bergvolk“ und „Volk von Häretikern“ bezeichnet. Welche Gründe hinter diesen Einschätzungen standen, will er anhand der Quellen erforschen. Trotz der hohen Lehrbelastung im ersten Semester betrachtet er Lehre und Forschung als eng verbunden.

Ein Forschungszentrum für die Schweizer Kirchengeschichte

Langfristig möchte Planzi in Freiburg ein Forschungszentrum für Schweizer Kirchengeschichte aufbauen. Die Gründung könnte in den kommenden zwei bis drei Jahren erfolgen, möglicherweise mit ersten Projekten des Schweizerischen Nationalfonds (SNF). Das Zentrum soll mit internationalen Forschungszentren kooperieren. Kolleginnen und Kollegen sowie Forschende anderer Disziplinen will Planzi einbeziehen.

Seine Forschungsschwerpunkte reichen von der Kirchen- und Theologiegeschichte des 19. und 20. Jahrhunderts über das Verhältnis von Religion und Diplomatie bis zur Kirchengeschichte der Schweiz. Aktuell verfolgt er ausserdem besonders die Debatte über Synodalität in der katholischen Kirche. Historisch stellen sich dabei Fragen, die erstaunlich gegenwärtig klingen: Wer darf mitentscheiden? Wie werden unterschiedliche Stimmen gehört? Und wie lassen sich Gemeinschaft und Verantwortung verbinden?

Der historische Vergleich soll helfen, heutige Diskussionen über kirchliche Beteiligung einzuordnen. In wenigen Monaten erscheint zudem ein von Lorenzo Planzi und Stefan Leimgruber herausgegebenes Buch über Schweizer Kardinäle. An Stoff für Hörsaal, Archiv und Forschungszentrum mangelt es also nicht.